古典管理理論又有濃郁的經驗論、技術論的色彩。古典管理理論乃至整個管理學，就其理論源泉來說，主要有兩類：一條是通過其他學科的滲透，吸取思想資源；另一條是對實踐經驗的總結提升。很顯然，古典管理理論的形成是實踐經驗的結晶。
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其開創者們屬於打“江山”的一代，大多出身於廠礦企業，對管理的理解或者來源於基層親身實踐，或者來源於長期管理具體組織的體驗。
效率主義是古典管理最強勁的主旋律。管理學誕生之初，所要解決的問題相當現實，就是通過尋找和運用科學的管理手段和方法，全力提高生產效率，降低企業社會必要勞動量。無論是泰羅及其追隨者，還是法約爾和韋伯，儘管理論視野各有側重，學術觀點也有差異，但他們皆視科學管理為提高工作效率的方法和手段。泰羅對效率的研究主要是通過現場作業的.標準化和科學化而展開的。泰羅給管理下過一個不甚嚴密的定義：“確切瞭解你希望工人幹些什麼，然後設法使他們用最好、最節約的方法完成它。”泰羅制中無論是抽象的管理原則、理論還是具體的管理方法、技術，都是直指效率這一核心。
