聖誕老人普遍被認為是基督教的聖人聖尼古拉斯的衍生形象，大約一千六百年以前，他生長在土耳其小鎮上的一個富有的家庭裡，後來他將所有的錢財都分給了窮人，年輕時，聖尼古拉斯已經是一名主教，據記載，他為人樂觀，智慧而慈善，特別是他常穿著紅白色的紅衣主教袍，騎著驢子，去拜訪各家各戶小孩並分發禮物，公元三百四十二年，聖尼古拉斯過世後，荷蘭人把他那討人喜愛的形象保留下來，十七世紀時代的聖誕節，荷蘭的孩子們愛在壁爐旁邊放置木鞋，裡面是一些為驢子預備的稻草，等待著聖誕老人的到來，12世紀歐洲出現了尼古拉斯紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主，德國，法國，荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物，19世紀60年代一位卡通製作者畫了一幅胖胖的，慈祥的聖誕老人插圖，這個聖誕老人的形象開始深深地紮根於美國人民的腦海中，隨著時間的推移，聖誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。
