什麼是世代積累型的小說

在中國古典文學傳播史上，中國古代小說，特別是通俗小說，大都有一個由素材積累、逐漸加工和最後形成較高質量小說文字的過程。

明朝是中國小說最興盛的朝代，其中代表作品有所謂的四大奇書，這四大奇書中的《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》，都是由說話人的底本演化而來，再經由一些文人加以潤飾、考證、整理而成的。

此一類由不知名的群眾作者同文人作家先後參與進來，對原始素材、先行故事和並行的修訂本進行加工製作、修改完善，歷經數代而後由傑出文人寫定的作品，有學者稱之為世代累積性作品。