湖南以前叫湘楚，湖南省界於北緯24°38′-30°08′，東經108°47′-114°15′之間，東臨江西，西接重慶、貴州，南毗廣東、廣西，北連湖北，總面積21.18萬平方千米。
遠在舊石器時代湖南境地就已有古人類活動，距今1.2萬多年前人類即在此種植稻穀，距今5000年前湖南先民開始在此過定居生活。湖南在原始社會時為三苗、百濮與揚越之地，據寧鄉縣、安鄉縣、津市、澧縣、道縣和平江縣等地考古挖掘出土的文物證明，湖南境內在40萬年前有舊石器時期的人類活動，早在一萬多年前就有種植稻穀，早在五千年以前的新石器時代湖南的先民就開始過定居生活。
