農曆每月七年級是朔日，朔日當天的月亮稱為朔月，朔月又稱新月，通常是看不見的。農曆每月十五是望日，望日當天的月亮稱為望月，望月又稱滿月，月影呈圓形。人們把每月朔月、望月這樣迴圈的變化過程稱為朔望月。
當月亮軌道上繞行到太陽和地球之間，月亮的黑暗半球對著地球，這時叫朔，正是農曆每月的七年級。
當月亮繞行至地球的後面，被太陽照亮的半球對著地球，這時叫望，一般在農曆每月十五或十六日。
農曆每月初八前後，這時月亮一邊是明的，一邊是暗的——東暗西明，只要面對月亮顯示為左暗右明，看來弦在上邊，故稱之為上弦。
農曆每月二十三日前後，月亮一邊是暗的，一邊是明的——西暗東明，只要面對月亮顯示為右暗左明，看來弦在下邊，故稱之為下弦。
