所謂社會救助是指國家和其他社會主體對於遭受自然災害、失去勞動能力或者其他低收入公民給予物質幫助或精神救助，以維持其基本生活需求，保障其最低生活水平的各種措施。它對於調整資源配置，實現社會公平，維護社會穩定有非常重要的作用。
社會救助法以實現社會公平為基礎：社會救助法以維護公共利益為目的，實現社會公平為價值基礎。社會救助基於國家財政向社會特殊群體提供基本生活需要，承擔對社會困難群體的扶助責任和義務，保證困難群體的基本生活，在公平與效率之間尋求適度平衡，一定程度實現社會公平；社會救助法是實體法和程式法的統一：現代社會，獲得救助是公民的一項基本權利，政府在其中負有嚴格的責任。社會救助法不僅是規範社會救助法律關係主體享有的權利和承擔的義務，還必須規定主體資格，救助程式，權利義務實現方式等。
