關鍵的區別是膠體是分散的，沉澱是聚集的。膠體是體系中顆粒之間的相互作用是相互排斥的，而沉澱顆粒之間是相互吸引的。
膠體，又稱膠狀分散體是一種均勻混合物，在膠體中含有兩種不同狀態的物質，一種分散質，另一種連續。分散質的一部分是由微小的粒子或液滴所組成，分散質粒子直徑在1奈米到100奈米之間的分散系是膠體。
沉澱，是將溶液中的目的產物或主要雜質以無定形固相形式析出再進行分離的單元操作。 沉澱法有等電點沉澱法、鹽析法、有機溶劑沉澱法等。從液相中產生一個可分離的固相的過程，或是從過飽和溶液中析出的難溶物質。
沉澱作用表示一個新的凝結相的形成過程，或由於加入沉澱劑使某些離子成為難溶化合物而沉積的過程。產生沉澱的化學反應稱為沉澱反應。
