1、指美女，如：宋玉《登徒子好色賦》：“天下之佳人，莫若楚國；楚國之麗者，莫若臣裡；臣裡之美者，莫若臣東家之子。”漢代司馬相如《長門賦》：“夫何一佳人兮，步逍遙以自虞；魂逾佚而不反兮，形枯槁而獨居？”
2、美好的人，指君子賢人，如：漢武帝《秋風辭》：“蘭有秀兮菊有芳，攜佳人兮不能忘。”
3、妻子稱自己的丈夫，如：司馬相如《歌》：“獨處室兮廓無依，思佳人兮情傷悲。彼君子兮來何遲。日既暮兮華色衰，敢託身兮長自私。”
4、指懷念中的女子、理想中的女子及有才情的女子，如：李延年對漢武帝唱道：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得。”可見，超凡脫俗和難再得是“佳人”的兩大特徵。文學作品中的佳人還多具有一定的才情，故又有才子配佳人。
