許多品牌的手錶都在使用說明或保證說明書中標示：防水30公尺，僅供洗手濺溼;防水100公尺，供游泳或浮潛;防水200公尺，可供水肺潛水。很多人覺得奇怪，當要購買水中活動可以使用的手錶時，為何推薦他們防水100公尺以上的手錶。"我一輩子也沒潛水超過50公尺"，一個潛水教練這麼跟筆者說。其實，這樣的疑問不只存在於一般購買手錶的消費者身上，前幾年多數的手錶銷售員與修表師傅也都不甚在意這個問題，直到最近運動表的市場受到重視，才開始注意防水標示的區別，但也不知其所以然。
每當水下深度增加十公尺，會增加相當於一大氣壓的壓力。依照這個原理，使得一般製表廠均以壓力計來測試手錶的防水效能。所以有的製表廠會以標示抗壓值，即單位標示bar或atm，來表示其防水數值。1bar等於每一平方公分承受一公斤的壓力，故抗壓10bar相當於能承受水面下100公尺深度所存在的壓力，抗壓20bar相當於防水200公尺。抗壓3bar相當於防水30公尺，即一般所俗稱的生活防水。一般手錶最常見的情況是隻標示"WaterResistance"而無標示防水數值，實際上依國際標準規定視同於防水20公尺。
