歷史上的“東京”指的是東漢洛陽城，對於日本東京來說，其歷史要晚於東漢東京的。而且東漢洛陽城是第一座明確被稱“東京”的城市；並且北周和隋唐時期洛陽又先後四次被稱為“東京”。
“東京”之得名其實也是受中國古代的“京號”制度影響。中國古代政權自東漢以來，便喜歡在“京”字或“都”字前加上一個方位，用以表示某重要城池的首都或陪都地位，可以說東漢以降，中國古代的“多都制”逐漸成型，逐步發展出兩京制、三都制、五京制等被不同時期交替採用的制度。相應的，中國歷史上其實也出現過8座“東京”城，它們分別做過陪都，甚至首都。
