在攝影中要獲得較高的快門速度，在光源、感光度不可更改的情況下，只好開大光圈。因變焦鏡頭的最大光圈偏小，所以往往只好把光圈開到最大。鏡頭在全開光圈時像差大、反差小、解像力低，儘管變焦鏡頭最大光圈已屬常用光圈值，但要獲得良好的成像，仍須縮小光圈拍攝。
變焦鏡頭是在一定範圍內可以變換焦距、從而得到不同寬窄的視場角，不同大小的影象和不同景物範圍的照相機鏡頭。變焦鏡頭在不改變拍攝距離的情況下，可以通過變動焦距來改變拍攝範圍，因此非常有利於畫面構圖。由於一個變焦鏡頭可以兼擔當起若干個定焦鏡頭的作用，外出旅遊時不僅減少了攜帶攝影器材的數量，也節省了更換鏡頭的時間。
