外迴圈：車內空氣與外界空氣連通，外界空氣從汽車前進氣道流入，從汽車後出氣口流出。內迴圈：空氣只在車內迴圈，不與外界空氣交流。汽車空調內迴圈具有省油、製冷（制熱）快的優點，缺點是不利於車內空氣的更新。
另外，根據內迴圈可以阻隔車外汙濁空氣的特點，在擁堵路況下，周圍的汽車尾氣較多或者跟隨在卡車等尾氣汙染物較高的車輛後方時，也應當開啟內迴圈，阻擋有害氣體和異味進入車內。
夏天汽車應該先開外迴圈或者打開車窗透氣，再開內迴圈。在炎熱的夏天，很多車主習慣一進車內就開啟空調的內迴圈，認為這樣可以讓車廂內溫度下降得快一點，但其實，這樣做是錯誤的，因為車內的溫度比車外溫度高，所以這樣反而效果不好。
