在中控臺上，有兩個按鈕（或標誌），小車內部有個迴旋的箭頭，是內迴圈。箭頭從小車外指到小車內，是外迴圈。
外迴圈與內迴圈相比，汽車空調外迴圈最大的特點是能保持車內空氣的新鮮度（特指車外空氣較好的地方）。因為，外迴圈是鼓風機從車外部吸入空氣吹入車內。同樣因為這個特點，外迴圈的製冷效果就不明顯。
汽車空調的迴圈模式通常都預設為外迴圈，因此所謂的內外迴圈的開啟就是指內迴圈的開啟。駕駛員只要按下就可將空調模式轉為內迴圈。不過有些賓士汽車，在切換到內迴圈模式5分鐘後空調系統又會自動切換到外迴圈。
與賓士相比，寶馬的空調系統就顯得貼近中國市場。寶馬汽車空調一般預設為外迴圈，然後有強制內迴圈和自動迴圈兩個檔位。這樣就可以滿足不同駕駛員和不同天氣情況的需求。
