世界上第一顆人造地球衛星是1957年10月4日發射的。它的本體是一隻用鋁合金做成的圓球，直徑58釐米，重83、6公斤。衛星內部裝有兩臺無線電發射機，無線電發射機發出的訊號，採用一般電報訊號的形式，每個訊號持續時間約0.3秒，間歇時間與此相同。此外還安裝有一臺磁強計，一臺輻射計數器，一些測量衛星內部溫度和壓力的感應元件及作為電源的化學電池。它在拜克努爾發射場由一支三級運載火箭發射。起飛以後幾分鐘，衛星從第三級火箭中彈出，達到第一宇宙速度。進人環繞地球飛行的軌道。它距離地面最遠時為964、1公里，最近時為228、5公里，以96、2分鐘時間繞地球1周。衛星在天空中運行了92天，繞地球約1400圈，行程6000萬公里，於1958年1月4日隕落。為了紀念人類進入宇宙空間的偉大時刻，蘇聯在莫斯科列寧山上建立了一座紀念碑，碑頂安置著這個人造天體的複製品。
