從1840年鴉片戰爭6月開始到1949年10月1日新中國建立是中國民主革命時期，其間，以1919年五四運動為界標，分為前後兩個時期，前80年為舊民主主義革命時期.後30年為新民主主義革命時期。舊民主主義革命包含了農民階級的反抗革命，以及資產階級領導的、以建立資本主義社會和資產階級專政的國家為目的的資產階級革命，這些都是反對外國侵略和本國封建統治的革命。1840年起至1919年，中國人民同外國侵略者，同本國剝削者進行了艱苦的革命鬥爭。這段時期大致可分為：1840至1901：以太平天國和義和團運動為代表的農民革命。1901至1919：資產階級民主革命。其中後一個階段還可以分為由資產階級領導的舊民主主義革命時期。這期間先後出現了六次較大的運動，代表著歷史的發展方向。勾畫出這一歷史時期的主要脈絡，形成這一時期的主旋律。
