光傳播不需要介質。但是光傳播中經過的“介質”會對光的傳播產生影響。通過不透明物質時，大量光被吸收、反射，從而使得投射過的光強度很小，就“無法透過”了。
光是直線傳播的，但當光遇到另一介質（均勻介質）時方向會發生改變，改變後依然沿直線傳播。而在非均勻介質中，光一般是按曲線傳播的。
以上光的傳播路徑都可以通過費馬原理來確定。光是沿前後左右上下各個方向傳播的，光的亮度越亮，越不明顯看出，當光亮度較暗時，由發光體到照明參照物的光會擴大，距離越遠，擴散的越大，由最初的形狀擴散到消失為止，而當發光體離照明參照物零距離時，光的形狀是發光體真正的形狀大小，所以光傳播的方向與光的亮度、光與照明參照物的距離有關。
傳播途中每一點都是一個次波點源，發射的是球面波，對光源面發出的所有球面波積分，當光源面遠大於波長時結果近似為等面積、同方向的柱體，即表現為直線傳播，實際上也有發散。
