鞭炮的成分不能殺菌。燃放鞭炮，不僅會釋放有毒有害的有機物、高濃度的二氧化硫等，還會釋放大量的金屬顆粒。這些釋放出的顆粒物順風飄到下游區域時，會相互混合，固體金屬細顆粒還會轉為可溶態。這樣的可溶金屬更易被人體呼吸道吸收，以至於對人體造成危害。
鞭炮起源至今有1000多年的歷史。在沒有火藥和紙張時，古代人便用火燒竹子，使之爆裂發聲，以驅逐瘟神。這當然是民俗傳說，但卻反映了古代中國人民渴求安泰的美好願望。鞭炮說法上各個歷史時期不同，稱謂從爆竹、爆竿、炮仗和編炮一直到鞭炮。在現代，華人在傳統節日、婚禮喜慶、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放鞭炮，特別是在春節期間，鞭炮的使用量超過全年用量的一半。
