乳霜最核心的作用就是：保溼和潤膚。主要靠油脂來發揮作用，通過使用不同分子量大小的油脂，一部分停留在面板表面為面板形成一層擋水膜，還有一部分滲入到角質細胞的縫隙裡，起到潤膚的作用。這套作用機制，就是每個乳霜的基礎骨架。在這個基礎框架下，配方師的具體設計會讓產品之間產生一些差異。
比如，使用分子量更大的油脂，會使產品的封閉性更好，保溼能力更強，但是膚感上會比較悶。使用分子量小一些，不容易降解的油脂，會提高產品滋潤面板的永續性。
乳霜是什麼從配方體系上講，乳和霜是有嚴格區別的，“水包油”結構的叫乳，“油包水”結構的叫霜。從目前市售的產品上看，乳基本上都是水包油結構的，而霜則比較混亂，兩種都有。乳類產品給人的感覺會更清爽，而霜給人的感覺會更厚重，所以還有介於兩者之間的產品，乾脆就叫乳霜了。取個名字而已，大家要知道就是從使用價值上來看，兩者並沒有本質上的差異，只是有所側重。
比如，Sisley的全能乳液，更側重於潤膚效果，La mer的面霜側重於保溼，而我們自家的2號乳，則是介於兩者之間，強調潤膚和保溼的平衡性。
用乳，還是用霜?關鍵是看自己的膚質特徵和外部環境的具體情況。在秋冬特別乾燥的環境下，還可以通過乳液和麵霜的疊加使用來為面板提供更好的防護。
