細胞核控制著生物的發育和遺傳。細胞的控制中心是細胞核，細胞核中有染色體，染色體中有DNA，DNA上有遺傳資訊。在生活的細胞中，物質和能量的變化是由細胞核內的遺傳資訊控制的；而生物體建造自己生命大廈的藍圖也儲存在細胞核內的遺傳資訊庫中。克隆羊多莉長得像供核母羊是因為細胞核內有遺傳物質。
細胞核是細胞內遺傳資訊的儲存、複製和轉錄的主要場所。它是英國科學家布朗於1831年發現並命名的。大多呈球形或橢圓形。通常一個，也有兩個或多個的。借雙層多孔的核膜與細胞質分隔。核內含有核液、染色質(或染色體)和核仁。
細胞核是存在於真核細胞中的封閉式膜狀胞器，內部含有細胞中大多數的遺傳物質，也就是DNA。這些DNA與多種蛋白質，如組織蛋白複合形成染色質。而染色質在細胞分裂時，會濃縮形成染色體，其中所含的所有基因合稱為核基因。細胞核的作用，是維持基因的完整性，並藉由調節基因表現來影響細胞活動。
