惠州西湖始建於五代公元907到960年，相傳這裡原是古河道，後河流改道後遂沖積而形成5個相通的湖面，分別是豐湖、平湖、鱷湖、菱湖和南湖，統稱西湖，湖面面積3、2平方公里。
1992年，西湖總體規劃作出重大修編，周邊的紅花湖和金山湖景區併入西湖風景名勝區，景區範圍由9平方公里擴大到19平方公里，保護範圍由19、6平方公里擴大到52、5平方公里。
西湖原是橫槎、天螺、水簾、榜山等山川水入江沖刷出來的窪地。西枝江改道後的河床遂成為湖。其西面和南面群山環抱，北依東江。景區以山水資源為主體，融自然景觀和人文景觀於一體。遊覽面積3、2平方公里，湖水深淺不一，一般在1、5米左右，個別水深3至4米。
