併發症是一個複雜的臨床醫學概念，學者對併發症的定義有以下幾種： 一種是指一種疾病在發展過程中引起另一種疾病或症狀的發生，後者即為前者的併發症，如消化性潰瘍可能有幽門梗阻、胃穿孔或大出血等併發症， 另一種併發症是指在診療護理過程中，病人由患一種疾病合併發生了與這種疾病有關的另一種或幾種疾病。
併發症的三個基本特徵：
1、後—種疾病的發生是由前一種疾病所引起的；
2、從後—種疾病的發生規律上看，前後疾病之間不具有必然的因果關係，只具有偶然的因果關係，因此，後種疾病的出現屬突發性的；
3、後種疾病的出現非因醫務人員的過失所致。
