地球對太陽熱量的接受由許多因素決定。其中因素之一是大氣層的存在，地球的大氣層一方面反射了一部分短波，另一方面將透射到地球的長波反覆反射回地面，更充分地利用了這部分太陽光為地球加熱，也就是溫室效應。不同地質時期內大氣層組成成分的比例不同，這與地質活動和植物光合作用相關，溫室效應強度不同，所以均溫也不同。另一個因素是地表的顏色，白色的冰雪會增強對太陽光的反射，減少吸收，從而減少地球獲得的熱量。
地球的散熱的最大影響因素是大氣層。大氣層可通過將長波輻射不斷反射回地表形成溫室效應，不僅增加了太陽光的熱量利用效率，也降低了地表向宇宙空間的熱輻射。由於真空是熱的不良導體，只能通過熱輻射和氣體逸散帶走熱量，因此大氣層的存在能有效地在夜晚保持溫度。沒有大氣的月球晝夜溫差可達三百餘攝氏度，而地球的晝夜溫差只有數十攝氏度。
