菸灰缸裡不要放水的原因有許多，可能是因為當男人窮買不起煙、懶得下樓買菸時，能從菸灰缸中找菸蒂來抽，菸灰缸裡放了水就不能找菸蒂抽了。同時男人打翻菸灰缸也是經常發生的事，如果要放水就做好清理令人難以接受的垃圾的準備。
菸灰缸是盛菸灰、菸蒂的工具，產生於19世紀末。紙菸問世後，菸灰、菸蒂隨地彈扔有礙衛生，菸灰缸也就隨之產生。最初，有人稱菸灰缸為煙碟，以陶、瓷質為多見，也有以玻璃、塑料、玉石或金屬材料製作的。其形狀、大小均無固定，但都有明顯的標記，那就是菸灰缸上均有幾道煙支粗細的槽，是專為放置菸捲而設計的。菸灰缸除了具備實用功能之外，還是一種藝術品，具有一定藝術欣賞價值。
