電路交換是通訊網中最早出現的一種交換方式，也是應用最普遍的一種交換方式，主要應用於電話通訊網中，完成電話交換，已有100多年的歷史。電話通訊的過程是：首先摘機，聽到撥號音後撥號，交換機找尋被叫，向被叫振鈴同時向主叫送回鈴音，此時表明在電話網的主被叫之間已經建立起雙向的話音傳送通路；當被叫摘機應答，即可進入通話階段；在通話過程中，任何一方掛機，交換機毀拆除已建立的通話通路，並向另一方送忙音提示掛機，從而結束通話。從電話通訊過程的描述可以看出，電話通訊分為三個階段：呼叫建立、通話、呼叫拆除。電話通訊的過程，即電路交換的過程，因此，相應的電路交換的基本過程可分為連線建立、資訊傳送和連線拆除三個階段。特點：1、資訊傳送的最小單位是時隙；2、面向連線；3、同步時分複用；4、資訊傳送無差錯控制；5、基於呼叫損失的流量控制；6、資訊具有透明性。
