蝴蝶效應是指在一個動力系統中，初始條件下微小的變化能帶動整個系統的長期的巨大的連鎖反應。這是一種混沌現象。任何事物發展均存在定數與變數，事物在發展過程中其發展軌跡有規律可循，同時也存在不可測的變數，往往還會適得其反，一個微小的變化能影響事物的發展，說明事物的發展具有複雜性。
以上是官方的一個解釋，而在蝴蝶效應的解釋通常是某地上空一隻小小的蝴蝶扇動翅膀而擾動了空氣，長時間後可能導致遙遠的彼地發生一場暴風雨，以此比喻長時期大範圍天氣預報往往因一點點微小的因素造成難以預測的嚴重後果。微小的偏差是難以避免的，從而使長期天氣預報具有不可預測性或不準確性。
而用我們通俗的話語來說，就是一個微不足道的舉動可能因為一些客觀因素變成一場巨大的災難，而產生的這種效果就被稱為蝴蝶效應。
通常用來比喻一件極其細微,看似極其不經意的小事,都可能引發很大的後果。
