熟鐵的含碳量沒有生鐵的含碳量高;熟鐵用途不廣，而生鐵用途廣;熟鐵很軟，塑性好，容易變形，生鐵堅硬，沒有可塑性，不容易變形。
生鐵，又稱鑄鐵。一般是指含碳量在2~4.3%的鐵的合金。生鐵裡除了含碳外，還含有矽、錳及少量的硫、磷等，它可鑄不可鍛。根據生鐵裡碳存在形態的不同，又可分為鍊鋼生鐵、鑄造生鐵和球墨鑄鐵等幾種。
而一般含碳量小於0.2%的叫熟鐵或純鐵。熟鐵軟，塑性好，容易變形，強度和硬度均較低，用途不廣。而生鐵含碳很多，硬而脆，幾乎沒有可塑性。生鐵的斷口是粗糙且不規則的，呈現出一粒粒的顆粒感。而熟鐵的斷口一般是比較光潔且整齊的。
