汽化是指物質從液態變為氣態的相變過程。汽化有蒸發和沸騰兩種形式，蒸發是溫度低於沸點時發生在液體表面的汽化過程。蒸發現象在任何溫度下都能發生。沸騰是在液體表面和內部同時進行的劇烈汽化過程。
為維持溫度恆定下的汽化系統必須吸熱，這就是汽化熱。汽化分子越來越多的同時，發生部分蒸氣分子重新凝結為液體的逆過程，凝結分子的數目與氣化分子數目成逐步相同，故在溫度恆定的密閉容器中，經過一定的時間必將建立起一種平衡狀態，此時單位時間裡離開液體的汽化分子數目等於凝結分子的數目，無論液體還是蒸氣的量保持恆定不變。此時的壓強就是飽和蒸氣壓。不難想象，溫度越高，液體中能汽化的分子越多，建立平衡所需的蒸氣數密度也越大，故飽和蒸氣壓隨系統溫度的升高而增長。
