防毒軟體的任務是實時監控和掃描磁碟。部分防毒軟體通過在系統新增驅動程式的方式，進駐系統，並且隨作業系統啟動。大部分的防毒軟體還具有防火牆功能。電腦防毒防毒軟體的實時監控方式因軟體而異。
1、防毒軟體可通過在記憶體裡劃分一部分空間，將電腦裡流過記憶體的資料與防毒軟體自身所帶的病毒庫（包含病毒定義）的特徵碼相比較，以判斷是否為病毒；
2、防毒軟體可在所劃分到的記憶體空間裡，虛擬執行系統或使用者提交的程式，根據其行為或結果作出判斷；
3、 掃描磁碟的方式，與實時監控的第一種工作方式一樣，只是防毒軟體將會對磁碟上所有的檔案（或者使用者自定義的掃描範圍內的檔案）做一次檢查。
