當初，劉正彥討丁進，請劉晏偕行。劉晏本是嚴陵人，陷遼登第，於宋徽宗宣和年間率眾來歸。正彥用晏計易旗幟為疑兵，終使丁進投降。劉晏自通直郎遷朝請郎，正彥只獲薄賞，心中不滿，乃散所賜金帛與將士，尋被命從六宮，皇子至杭州。建炎三年，劉正彥與苗傅發動苗劉兵變。三月五日，苗傅幕賓王世修伏兵城北橋下，等王淵退朝路過，即摔下馬，劉正彥以勾結宦官謀反的罪名當即把他斬首。接著苗，劉率兵包圍行宮，一面分兵捕殺宦官康履，曾擇等，一面脅迫宋高宗傳位於三歲的皇子趙旉，改元明受，請隆佑太后，垂簾聽政，尊高宗為睿聖仁孝皇帝，居顯寧寺，改稱睿聖宮。
