中國古代,不同的皇帝,其後宮人數也不同。總體上看,隨著朝代的更替,後宮的人數在逐漸增加。
周文王共有後妃二十四人。《禮記,昏義》記載,古者天子後立六宮,三夫人,九嬪,二十世婦,八十一御妻。
秦朝,嬴政一統天下,從六國宮中挑選佳麗近千,收羅於後宮。
西漢,高祖,文,景三朝宮女僅有十幾人。元帝時期,已是寵幸三千,東漢則更甚。《後漢書》記載,聞後宮采女五千人,冬夏衣服,朝夕稟糧,耗費錦帛,以供無用之女。
魏晉時期,晉武帝司馬炎將後宮擴充到一萬人。
唐明皇,後宮佳麗三千人,杜甫稱其為,先帝侍女八千人。
康熙皇帝有名號的后妃是五十五人,乾隆皇帝則為四十一人,光緒則只有以後二妃。