丁達爾效應也叫丁達爾現象，或者丁鐸爾現象、丁澤爾效應、廷得耳效應。攝影界也叫它“耶穌光”，一般出現在清晨、日落時分或者雨後雲層較多的時候，大氣中有霧氣或灰塵，剛好太陽投射在上面，被分割成一條條，有時一大片，顯得特別壯觀。當一束光線透過膠體，從垂直入射光方向可以觀察到膠體裡出現的一條光亮的“通路”。因此，在丁達爾效應出現的時候，光就有了形狀。
在光的傳播過程中，光線照射到粒子時，如果粒子大於入射光波長很多倍，則發生光的反射；如果粒子小於入射光波長，則發生光的散射，這時觀察到的是光波環繞微粒而向其四周放射的光，稱為散射光或乳光。丁達爾效應就是光的散射現象或乳光現象。
由於溶液粒子直徑一般不超過1 nm（離子尺度），可見光波長（400 nm-700 nm）遠大於溶液粒子直徑，因此可見光可直接穿過溶液，不會被溶液粒子阻擋。膠體粒子介於溶質粒子和濁液粒子之間，小於可見光波長。當單個顆粒的直徑大約在40-900 nm之間時，即稍微低於或接近可見光波長時，可以看到丁達爾效應。值得一提的是，散射光的強度還隨分散體系中粒子濃度增大而增強，即膠體濃度越高，丁達爾效應越明顯。而濁液粒子尺寸遠大於可見光，當有光線通過懸濁液時有時也會出現光路，但由於懸濁液中的顆粒對光線的阻礙過大，使得產生的光路很短。
所以說，膠體能有丁達爾現象，而溶液幾乎沒有，可以採用丁達爾現象來區分膠體和溶液。最常見的例子就是清晨的森林裡，可以看到從枝葉間透過的一道道光線。霧霾天嚴重的路燈下，也很容易看到丁達爾效應。
