根據有關工作的目標，2005年人事部、教育部、科技部、財政部《關於在留學人才引進工作中界定海外高層次留學人才的指導意見》一文中對海外高層次留學人才有一個界定：
應熱愛祖國，願意為祖國發展和現代化建設貢獻力量；具有良好的專業素養,具備較強的創新意識和創新精神；在本行業或本領域有所作為、有所建樹。界定條件如下:
1、在國際學術技術界享有一定聲望，是某一領域的開拓人、奠基人或對某一領域的發展有過重大貢獻的著名科學家；
2、在國外著名高校、科研院所擔任相當於副教授、副研究員及以上職務的專家、學者；
3、在世界五百強企業中擔任高階管理職務的經營管理專家，或在著名跨國公司、金融機構擔任高階技術職務，在知名律師（會計、審計）事務所擔任高階技術職務，熟悉相關領域業務和國際規則，有較豐富實踐經驗的管理人員或技術人員；
4、在國外政府機構、政府間國際組織、著名非政府機構中擔任中高層管理職務的專家、學者；
5、學術造詣高深，對某一專業或領域的發展有過重大貢獻，在國家著名的學術刊物發表過有影響的學術論文，或獲過有國際影響的學術獎勵，其成果處於本行業或本領域學術前沿，為業內普遍認可的專家、學者；
6、主持過國際大型科研或工程專案，有較豐富的科研、工程技術經驗的專家、學者、技術人員；
7、擁有重大技術發明、專利等自主智慧財產權或專有技術的專業技術人員；
8、具有特殊專長併為國內急需的特殊人才。
