發熱內衣其原料是2000年左右由日本推出的一種特殊纖維材料，它通過吸收人體散發的水分，主動產生熱量。這種纖維材料最早是為登山隊員所用，後來推廣到普通消費領域，主要用來生產內衣。
由於這種纖維材料價格昂貴，一般發熱內衣是將少量的發熱纖維搭配其他纖維製造。中國針織工業協會理事長楊世濱補充道，真正的發熱內衣溫度一般能主動升溫2℃至4℃。
纖維吸溼發熱機的原理是，當纖維吸收水分時，纖維分子中的親水基團與水分子結合，水分子的動能降低，同時轉換為熱能釋放出來。通常吸溼發熱效能與回潮率有很大關係，纖維的回潮率大則吸溼發熱效能好，回潮率小則吸溼發熱效能差。比如羊毛、莫代爾纖維吸溼發熱效果好，普通腈綸、滌綸的吸溼發熱效果較差。
