病毒的基本結構包括核酸內芯和蛋白質衣殼兩部分。核酸內芯又稱核髓，即DNA或RNA，每種病毒只含有一種型別核酸。核髓與蛋白質衣殼構成核衣殼，核衣殼即為具有感染性的病毒粒子。這種只有核衣殼結構的病毒粒子為簡單的病毒粒子，還有一類複雜的病毒粒子在核衣殼外包有包膜，如人免疫缺損病毒粒子（艾滋病病毒，HIV）。
病毒主要由遺傳物質和蛋白質組成是介於生命和非生命之間的一種物質形式，由一個或多個核酸分子（DNA或RNA）組成的基因組，其外面有一層蛋白或脂蛋白的保護性外殼。有些病毒有囊膜和刺突，如流感病毒。
病毒是最微小的，結構最簡單的一類非細胞型微生物，並且病毒沒有完整的細胞結構，只能依靠寄生在別的人或動物體內來維持生命。
