第一代計算機的主要特點是：採用電子管作基礎元件；使用汞延遲線作儲存裝置，後來逐漸過渡到用磁芯儲存器；輸入、輸出裝置主要是用穿孔卡片，使用者使用起來很不方便。
世界上第一臺通用計算機“ENIAC”於1946年2月14日在美國賓夕法尼亞大學誕生。發明人是美國人莫克利（hly）和艾克特（perEckert）。
美國國防部用它來進行彈道計算。它是一個龐然大物，用了18000個電子管，佔地170平方米，重達30噸，耗電功率約150千瓦，每秒鐘可進行5000次運算，這在現在看來微不足道，但在當時卻是破天荒的。ENIAC以電子管作為元器件，所以又被稱為電子管計算機，是計算機的第一代。電子管計算機由於使用的電子管體積很大，耗電量大，易發熱，因而工作的時間不能太長
