錢偉長在中學時屬於“偏科生”，在數理上一塌糊塗，物理只考了5分，數學、化學共考了20分，英文因沒學過是0分。1931年的9月18日，日本發動了震驚中外的“九一八事變”，從收音機裡聽到了這個訊息後，錢偉長決定要轉學物理系以振興中國的軍力。
1939年9月2日，中英庚款第七屆留英學生22人抵達香港時，不幸第二次世界大戰爆發，錢偉長在留學途從王竹溪那裡借到拉夫著的《彈性力學的數學理論》，仔細研讀後，發現當時國際學術界關於彈性板殼理論十分混亂，於是，錢偉長決心尋找一種統一的以三維彈性力學為基礎的內稟理論。他以高斯座標張量表達的微分幾何來表示變形和應力分析之創新思想，提出了新的統一內稟理論。
