錢塘江傳說大多與錢塘潮有關。由於錢塘江出海口的特殊地理結構，造成了錢塘江潮水洶湧澎湃的特點，洶湧澎湃的潮水除了給兩岸的人們帶來雄壯的湧潮奇觀之外，也給周邊人們的生產生活帶來了災難。兩岸的人們對於潮水有著複雜的感情，既敬畏它，又希望能夠征服它。關於錢塘江的一系列傳說，也因人們渴望戰勝潮水的心願而隨之產生。一方面人類希望通過自身的力量建造捍海塘，來抵擋住滔滔江水，如造錢塘傳說。一方面又希望通過樹立潮神廟，對潮神頂禮膜拜而使潮水平息，如潮神伍子胥傳說。或者使用巫術行為去鎮壓潮水，如錢王射潮傳說。以上這些傳說大多表現了人們渴望戰勝大自然，過上平安幸福生活的美好願望。
