最早提出錢塘江源頭的是《漢書·地理志》，此後人們一直把新安江上游作為錢塘江的源頭。
20世紀30年代，地理工作者實地考察後，認為錢塘江發源於浙江、安徽、江西三省交界的開化縣馬金溪。20世紀50年代，確定了錢塘江源出於浙皖贛三省交界處的蓮花尖。1979年版的《辭海》有這樣的記載：錢塘江，舊稱浙江，浙江省最大河流，上游源出浙皖贛邊境的蓮花尖。20世紀70年代末，又認為錢塘江源頭，應該在安徽省休寧縣龍田鄉境內的龍溪（即龍田河），即青芝埭尖。
20世紀80年代，浙江省組織了一支科考隊，對新安江進行了深入的實地考察，確定錢塘江正源是新安江，源頭位於安徽省休寧縣海拔1600多米的懷玉山主峰六股尖。
2010年9月，浙江省測繪與地理資訊局釋出公告，錢塘江以北源新安江起算，河長588、73 公里；以南源衢江上游馬金溪起算，河長522、22 公里。
