就聲光衍射而言，依實驗條件不同，出現兩種不同的衍射現象：
1、當超聲波的頻率不太高，且光束穿越聲場的作用距離較小的情況下，聲波引起媒質折射率的週期性變化起著相位光柵的作用，使通過的光束產生多級衍射，分佈在出射光束兩側；
2、當超聲波頻率較高，且光束穿越聲場的作用距離較大的情況下，類似於X 射線在點陣上的衍射作用，光束通過聲場以後,在出射光束的一側出現較強的一級衍射光，稱為布格衍射。不管在哪一種衍射的情況下，衍射光束都要產生偏轉、頻移和強度變化，變化的量值則隨聲波的強度、波長和傳播速度等參量而改變。聲光作用的應用就是利用衍射光束的這些性質來實現的。
