公元196年，曹操挾持漢獻帝建都許昌，然後以獻帝的名義發號施令，先削平了呂布等割據勢力，接著，他又威脅東吳的孫權把兒子送到許都當人質。
孫權不知道該怎麼辦，便召集文武大臣商量對策。面對實力強大的曹操，許多官員拿不定主意，覺得左右為難。
孫權的主將周瑜堅決反對向曹操送人質，併力勸孫權不要屈服於曹操。他說：“現在孫將軍繼承了父兄開創的偉業，應該實現他們的遺願。我們統轄這江東六部的廣大地區，資源豐富，土地肥沃，物產富饒，兵精糧足，交通便利，人心安定。只要我們充分利用這些有利條件，奮發圖強，那麼力量所達到的地方，沒有任何力量可與之匹敵。如果送去人質，我們只能聽從曹操擺佈要挾，這就等於向他稱臣了。”
孫權的母親非常贊成周瑜的見解，囑咐孫權尊重周瑜的意見。孫權本來就不願意把自己的兒子送給曹操做人質，以表示聽命於曹操。他聽了孫權的分析後，更見堅定了自己的決心，依然拒絕了曹操的要求。
