1946年到1957年這段時期被稱為“電子管計算機時代”。第一代計算機的內部元件使用的是電子管。主存貯器採用磁鼓，外儲存器使用磁帶。軟體使用機器語言和組合語言編寫程式。它的特點是體積大、耗電多、運算速度慢、儲存容量小、可靠性差。主要用來進行科學計算。
1958年到1964年的主要邏輯元件是電晶體，將這段時期稱為“電晶體計算機時代”。主儲存器採用磁芯，外儲存器使用磁帶和磁碟。軟體開始使用管理程式，一些高階程式語言也相繼問世。它的特點是體積小、運算速度快、功耗低、效能更穩定。主要應用於：科學計算、資料處理、工業控制等領域。
1965年到1970年，計算機主要邏輯元件中，小規模積體電路代替了分立元件。這段時期被稱為“中小規模積體電路計算機時代”。它的特點是體積和耗電顯著減少，計算速度、儲存容量、可靠性都大幅提高。主要應用於：科學計算、資料處理、事務管理和工業控制等領域。
