真正舉行過封禪的皇帝有六位，分別是漢武帝、漢光武帝、宋真宗、秦始皇、唐玄宗、唐高宗。
公元前219年，秦始皇成為皇帝后，率領文武大臣及儒生博士70人，到泰山去舉行封禪大典，向天下表明，秦王朝具有封禪資格，並實現了這一曠世大典。其實秦始皇的豐功偉績我們是知道的，後來的皇帝也都紛紛效仿，希望自己名垂千古。
漢武帝時期的封禪，先到了樑父山，以禮祭祀地神。他命侍中和儒者穿著隆重的禮服，即頭戴皮弁，插笏垂紳，行射牛的禮儀。隨後，漢武帝在泰山東面的山腳下封土行禮，所封土寬一丈二尺，高九尺。下面埋有玉牒書，是漢武帝寫給天帝的書信，但這一書信的內容無人知曉，因為當時皇帝的威嚴已經是無人可撼動，何況當時人們敬畏神靈，更加不敢放肆。
其實封禪儀式主要表現了，華夏民族敬畏天地的精神導向，弘揚和歌頌了中國歷史文化上所呈現的“天人合一”精神。後面幾位皇帝的封禪儀式也都很盛大，而且各具特色，形式不一。
