絕對數是統計中常用的總量指標，它是反映客觀現象總體在一定時間、地點條件下的總規模、總水平的綜合指標；相對數是相對指標，它是由兩個有聯絡的指標對比產生的，是用以反映客觀現象之間數量聯絡程度的綜合指標，其數值表現為相對數。
相對數的種類根據研究目的和對比基礎不同相對數可分為：
1、結構相對數
將同一總體內的部分數值與全部數值對比求得比重，用以說明事物的性質、結構或質量。如：居民食品支出額佔消費支出總額比重、產品合格率等。
2、比例相對數
將同一總體內不同部分的數值對比，表明總體內各部分的比例關係，如：人口性別比例、投資與消費比例等。
3、比較相對數
將同一時期兩個性質相同的指標數值對比，說明同類現象在不同空間條件下的數量對比關係。如：不同地區商品價格對比，不同行業、不同企業間某項指標對比等。
4、強度相對數
將兩個性質不同但有一定聯絡的總量指標對比，用以說明現象的強度、密度和普遍程度。
