存在於公元907年到公元960年期間。五代有時也稱為五代十國，一般認為從公元907年朱溫滅唐到960年北宋建立，短短的五十四年間，中原相繼出現了樑、唐、晉、漢、週五個朝代，史稱後梁、後唐、後晉、後漢、後周。同時，在這五朝之外，還相繼出現了前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)和北漢十個割據政權，這就是中國歷史上的五代十國。
五代的開國之君，都是前朝的方鎮，靠軍事割據發展起來的，故這一時期的歷史特點是戰爭頻仍，政權屢有更迭。在五個朝代中，後梁維持的時間最長，也只有十七年，其次後唐十四年，後晉十一年，而後漢僅僅四年，後周九年，都不足十年。其實，即使在一朝之內，其權位之爭亦超乎尋常。
