膠體和溶液都屬於分散系。
把一種或多種物質分散在另一種或多種物質中所得到的體系，叫做分散系。前者屬於被分散的物質，稱作分散質。後者起納容分散質的作用，稱作分散劑。分散系包括溶液、膠體、懸濁液、乳濁液。分散體系的某些性質常隨分散相粒子的大小而改變。因此，按分散相質點的大小不同可將分散系分為三類：低分子或離子分散系，其分散質粒子的線形大小在1nm以下，稱為溶液。膠體分散系，其分散質粒子的線形大小在1到100nm之間，稱為膠體。粗分子分散系，其分散質粒子的線形大小在100nm以上，稱為濁液。三者之間無明顯的界限。
