滑翔傘本身毫無任何動力，它之所以能夠飛行，除了傘衣充滿空氣後顯出特殊的形狀外，全靠飛行員控制，結合大氣中種種特性飛行。傳統式的降落傘，即一般降落傘，在空中只能產生下降阻力，沒有升力，而滑翔傘在空中飛行過程中會產生速度和升力，而且它的速度和升力遠遠大過它的阻力。因為在構造上，滑翔傘傘衣內層結構設有氣囊，在沒有充滿空氣前，滑翔傘沒有實質的稜角，一旦內層氣囊充滿空氣，滑翔傘的前沿就會出現稜角。這樣，滑翔傘在空中飛行時將相對的氣流由翼面上下分別引開流動，阻力與對方的風力平行，重量與翼上方空氣相結合，使滑翔傘產生速度前進。
滑翔傘之能夠達到滑翔與滯空目的，其中最主要的理論是空氣動力學，即滑翔傘上層與下層長度不同，當有前進速度時，空氣流經滑翔傘上下表面，在不同長度的面上會產生不同的壓力差，壓力大的一面會往壓力小的一面推擠。以滑翔傘設計的翼型做說明：當空氣流經上層凸面時，因距離長流速較快壓力變小，相反流經下層凹面的空氣，因距離短流速較慢壓力變大，故而產生下方空氣將翼面向上推的升力，上下層的壓力差為總升力，這便是最基本的飛行原理。
除此以外滑翔傘還能借助其他外力升空，比如引擎動力和上升氣流等。在此我們主要講座的是動力氣流與熱氣流，當然配合地形與空氣的溫度、溼度、密度差而產生不同比重的大氣，利用這些自然條件也能使滑翔傘向上爬升，一直到這些自然條件消失為止。這項運動牽涉到空氣學與多種力學領域，在今後的飛行時間裡，各位將會慢慢學習體會到。 飛行是一門永無止境的學問。飛行中傘翼在重力的作用下產生前進力拉力，升力和阻力。
