轉錄是遺傳資訊從DNA流向RNA的過程。即以雙鏈DNA中的確定的一條鏈（模板鏈用於轉錄，編碼鏈不用於轉錄）為模板，以A,U,C,G四種核糖核苷酸為原料，在RNA聚合酶催化下合成RNA的過程。
轉錄需要的酶是什麼轉錄需要RNA聚合酶的參與，這些酶的作用是催化RNA合成。
在原核生物轉錄的過程中只有一種RNA聚合酶，催化所有RNA的合成。
在真核生物中則有RNA聚合酶Ⅰ、RNA聚合酶Ⅱ和RNA聚合酶Ⅲ三種不同酶。RNA聚合酶Ⅰ存在於細胞核內，催化合成除5SrRNA以外的所有rRNA的合成；RNA聚合酶Ⅱ催化合成mRNA前體，即不均一核RNA（hnRNA）的合成；RNA聚合酶Ⅲ催化tRNA和小核RNA的合成。
RNA聚合酶通過與一系列組分構成動態複合體，完成轉錄起始、延伸、終止等過程。生成的mRNA攜有的密碼子，進入核糖體後可以實現蛋白質的合成。
轉錄僅以DNA的一條鏈作為模板，被選為模板的單鏈稱為模板鏈，亦稱無義鏈；另一條單鏈稱為非模板鏈，即編碼鏈，因編碼鏈與轉錄生成的RNA序列一致，所以又稱有義鏈。
