護國運動起因是袁世凱在1915年12月於北京宣佈接受帝制，南方將領唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等在雲南宣佈獨立，並且出兵討袁。袁世凱的軍隊受挫，南方其他各省之後亦紛紛宣佈獨立。
護國運動是近代由中國資產階級單獨領導的僅次於辛亥革命的又一次革命運動。從雲南開始的護國戰爭粉碎了封建帝制的延續陰謀，恢復了共和制。 但是，護國運動並未最終推翻北洋軍閥統治。
護國運動的結果，推翻了“洪憲”帝制，推翻了袁世凱，最終迫使段祺瑞宣佈恢復《臨時約法》和國會。因此，護國戰爭是一次勝利的革命戰爭。但是護國運動的勝利果實終於歸於北洋軍閥段祺瑞，國家政權並沒有發生革命性轉移，中國半殖民地半封建社會地位仍然沒有改變。
護國運動是辛亥革命的繼續，打倒了竊國大盜袁世凱，制止封建帝制死灰復燃，再造了共和，挽救了國家，鞏固了辛亥革命的成果，它的功績永載史冊。
1916年12月，國會決定，以每年12月25日為護國運動紀念日。
