經濟學中研究因變數經濟變數的相對變化對自變數經濟變數的相對變化的反應程度或靈敏程度的理論。彈性概念和彈性定義由馬歇爾在《經濟學原理》中提出，彈性理論又由後來的經濟學家不斷補充和完善，並在經濟學中廣泛運用。
當兩個經濟變數間存在函式關係時，作為自變數的經濟變數的變化，必然引起作為因變數的經濟變數的變化。彈性即表示因變數經濟變數的相對變化對自變數相對變化的反應程度或靈敏程度。
彈性理論是解釋價格變動與需求量變動之間量的關係的理論。彈性理論分為需求彈性和供給彈性。需求彈性又分為需求的價格彈性、需求的收入彈性與需求的交叉彈性三種類型。
需求彈性的概念：影響需求量的某因素（自變數）的值每變動百分之一，所引起需求量變化的百分率。
