它們的工作原理是不同的，首先發電機它是依據電磁感應現象而製成的，而發電機則是根據通電的導體在磁場中所受的力運動原理而製成的，其次是電動機與發電機的判斷方法是不同的，一般的發電機中的電流方向的判斷通常使用右手定則，而電動機中導體在磁場中受力運動方向一般採用的是左手定則。
發電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械裝置，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發電機，再由發電機轉換為電能。
發電機在工農業生產、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發電機的形式很多，但其工作原理都基於電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。
